La NASA se prépare à effectuer sa première sortie dans l’espace depuis près d’un an à la Station spatiale internationale (ISS), mettant ainsi fin à une pause inhabituellement longue.
À vrai dire, la NASA avait prévu une sortie dans l’espace début janvier, mais elle l’a annulée après qu’un des deux astronautes participants ait connu un grave problème de santé qui a finalement contraint l’équipage de SpaceX à rentrer prématurément sur Terre.
L’agence spatiale vise actuellement le 18 mars pour une sortie dans l’espace impliquant les astronautes de la NASA Jessica Meir et Chris Williams.
Par coïncidence, cette sortie est prévue pour le 61e anniversaire de la toute première sortie dans l’espace. Cette étape importante a été franchie par Alexei Leonov, qui est sorti de son vaisseau spatial pendant environ 10 minutes lors de la mission Voskhod 2 en 1965. Elle a été suivie environ trois mois plus tard par la toute première sortie dans l’espace des États-Unis, effectuée par l’astronaute de la NASA Ed White lors de la mission Gemini 4.
Meir et Williams se sont préparés pour leur prochaine activité extravéhiculaire en inspectant leurs combinaisons spatiales, en les essayant et en vérifiant le sas Quest d’où ils sortiront de la station spatiale.
Les deux astronautes passeront environ six heures et demie dans le vide spatial pour installer un kit de modification et acheminer des câbles sur le côté bâbord de la station orbitale dans le cadre des préparatifs pour le déploiement futur d’un panneau solaire. Le septième panneau solaire sera installé lors d’une sortie ultérieure dans l’espace afin d’augmenter la capacité de production d’électricité des panneaux solaires principaux, a déclaré la NASA.
Il s’agira de la quatrième sortie dans l’espace pour Meir, qui a participé à sa première en 2019, suivie de deux autres quelques mois plus tard. Meir est arrivée à la station spatiale le mois dernier dans le cadre de la mission Crew-12 de SpaceX.
Williams, quant à lui, en est à sa première mission spatiale et la prochaine sortie dans l’espace marquera donc ses débuts à l’extérieur de la station. L’astronaute américain est arrivé à l’ISS avant Meir, en novembre 2025, à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz.
