Après avoir exploré la vie d’icônes de la musique à travers des films à succès tels que *Bohemian Rhapsody*, *Rocketman* et *A Complete Unknown*, Hollywood porte à l’écran l’histoire du Roi de la Pop avec le biopic *Michael* du réalisateur Antoine Fuqua. L’acteur Jaafar Jackson incarne le rôle principal, celui de son oncle Michael, dans un film qui retrace la vie de cette icône musicale, depuis ses débuts avec sa famille au sein des Jackson 5 jusqu’à sa carrière solo révolutionnaire.
Compte tenu de l’héritage extraordinaire et des controverses laissés par Jackson, Michael devait répondre à des attentes élevées pour présenter l’histoire de la superstar sur grand écran. Conçu comme le premier volet d’une duologie consacrée à Michael Jackson, Michael offre un début solide à son histoire, explorant son caractère complexe, ses relations tendues avec sa famille et ses réalisations extraordinaires en tant qu’artiste musical.
Le personnage de Michael
Le premier acte de Michael montre l’acteur Juliano Krue Valdi incarnant le chanteur enfant. Il réussit à merveille à rendre compte de l’émerveillement et du tumulte qui agitent la jeune star. On passe ensuite à Michael Jackson adulte, Jafaar s’effaçant alors qu’il invoque l’esprit de son défunt oncle. Les effets visuels éblouissants et la chorégraphie époustouflante rendent également la performance musicale de Jafaar tout aussi incroyable que celle du vrai Michael Jackson.
Si les numéros de chant et de danse sont spectaculaires, Michael fonctionne tout aussi bien comme une étude de personnage approfondie. Tout comme son héros, Peter Pan, Michael Jackson est présenté dans ce film comme un enfant qui n’a pas grandi. À cause du travail qui lui a été imposé dans sa jeunesse, il n’a pas pu mûrir comme les autres enfants. Il pouvait à peine établir des liens avec les autres enfants de son âge, car ceux-ci ne voyaient en lui qu’une célébrité. Il s’est donc entouré d’animaux qu’il considère comme ses amis, transformant ainsi sa maison familiale en Jumanji.
Cependant, à l’instar de son héros Peter Pan, Michael Jackson est dépeint comme un enfant qui n’a pas pu grandir comme tout le monde à cause du travail qui lui a été imposé dans sa jeunesse. Il pouvait à peine nouer des liens avec d’autres enfants de son âge, car ceux-ci ne voyaient en lui qu’une célébrité. Il s’est donc entouré d’animaux qu’il considère comme ses amis, transformant ainsi sa maison familiale en Jumanji.
On constate également que la quête de perfection de Michael en tant qu’artiste célèbre le rendait très peu sûr de lui. Non seulement il essayait de cacher et de traiter son vitiligo, mais il subissait également des interventions de chirurgie esthétique pour rendre son visage symétrique et réduire la taille de son nez. La façon dont il tentait de préserver son apparence juvénile par la chirurgie ne faisait que souligner sa difficulté à grandir comme tout le monde.
La famille Jackson
Étant donné que le film est centré sur Michael Jackson, il n'aborde pas autant les histoires de ses frères et sœurs. Il explore néanmoins l'enfance difficile qu'il a vécue et la manière dont ses parents l'ont façonné pour en faire l'homme complexe qu'il est.
Plus précisément, le film explore la relation toxique et abusive que Michael entretenait avec son père, Joe (Colman Domingo), qui tente de tirer profit du talent de ses enfants, affirmant qu’il préfère ne pas travailler dans une aciérie pour le reste de sa vie. Joe exerce une pression énorme sur ses enfants pour qu’ils deviennent des artistes parfaits et couronnés de succès, dans l’espoir de transformer la famille Jackson en une marque populaire à l’image de Coca-Cola.
Ironiquement, Joe pousse sa famille à tourner dans une publicité pour Pepsi qui a conduit à l’accident ayant brûlé le cuir chevelu de Michael, illustrant ainsi l’influence destructrice qu’il exerçait sur ses enfants. Cela correspond à la dynamique qui existait entre Michael et Joe dans la vie réelle. On voit même comment Joe punissait son fils en le fouettant avec sa ceinture.
En bref, si Michael est Peter Pan dans ce film, alors son père est le Capitaine Crochet. Domingo fait de Joe un personnage mémorable grâce à son charme manipulateur et son aura redoutable. Bien que Joe soit présenté comme un père terrible, ses actions sont motivées par le désir d’échapper aux difficultés économiques que les Noirs comme lui subissaient en Amérique à l’époque.
De son côté, Nia Long, star de « Le Prince de Bel-Air », offre une performance attachante dans le rôle de Katherine, la mère de Michael. Bien que Katherine reste la plupart du temps en retrait, regardant son mari mener la vie dure à toute la famille, elle finit par lui tenir tête et soutient la décision de leur fils de se lancer en solo. De même, KeiLyn Durrel Jones contribue à créer des moments émouvants dans le rôle de Bill Bray, le garde du corps de Michael et la figure paternelle la plus proche qu’il ait jamais eue.
L'impact de Michael
Ce qui a notamment fait de Michael Jackson une telle icône, c’est l’impact révolutionnaire qu’il a eu en tant qu’artiste noir. Le film consacre beaucoup de temps à explorer comment Michael a brisé les barrières raciales et culturelles grâce à son travail dans l’industrie musicale.
On voit par exemple Michael engager des membres des Bloods et des Crips pour jouer dans le clip de « Beat It », dans l’espoir de répandre l’amour et l’unité à travers la musique. Le vrai Michael Jackson a fait cela pour apaiser la violente rivalité entre les deux gangs, et aurait dépensé 150 000 dollars de sa poche pour réaliser le clip.
On voit également Michael innover en convainquant MTV de diffuser sa musique et son clip Thriller. Cela s’est produit à une époque où MTV évitait de diffuser la musique d’artistes noirs, apparemment pour ne pas effrayer certains téléspectateurs et pour diffuser de la musique qui plairait à « tout le pays ».
On voit ainsi Michael faire tomber ce mur avec l’aide d’un dirigeant de CBS Records, incarné par Mike Myers dans un autre caméo mémorable après Bohemian Rhapsody. On voit cette initiative audacieuse propulser Jackson vers un succès encore plus grand, consolidant son statut de superstar.
Les accusations d’abus sexuels sur mineurs visant Michael
Abordons le sujet qui fâche. À l’origine, Michael devait traiter des accusations d’abus sexuels portées contre Jackson. Cependant, Variety a rapporté que les réalisateurs avaient dû re-tourner le troisième acte de Michael, car ils ne pouvaient pas légalement représenter l’un des accusateurs de Jackson, Jordan Chandler.
À la place, le troisième acte de Michael se concentre sur le rétablissement du chanteur après son accident pyrotechnique et sur sa dernière tournée avec les Jackson 5. Le film laisse toutefois la porte ouverte à l'exploration de la deuxième partie de sa vie controversée dans la suite envisagée, se terminant par le slogan « Son histoire continue ».
Nous sommes tous d’accord pour dire que, pour réaliser un biopic sur Michael Jackson, il faut aborder les accusations portées contre lui. Elles ont constitué une part majeure de sa vie et restent un élément significatif de son image publique près de 20 ans après sa mort. Mais après avoir vu la version finale de Michael, il est clair que ces accusations, ainsi que son passé de toxicomanie, seraient mieux explorées dans la suite.
Comme le premier film dépeint la première moitié de la vie de Michael, il se concentre sur sa quête d’indépendance alors qu’il tente de se lancer dans une carrière solo et de se détacher de son père. Les enquêtes menées sur les allégations d’abus sexuels sur mineurs visant Jackson constituent un tout autre scénario qui ne pourrait être suffisamment exploré en seulement un tiers d’un film. Aborder ces allégations dans le premier film aurait également détourné l’attention de l’évolution du personnage de Michael.
Michael tente de contrer l’image négative qui entoure le chanteur en le dépeignant comme une personne imparfaite mais au grand cœur. On y voit Michael rendre visite à des enfants blessés ou en phase terminale à l’hôpital, passer du temps avec eux et signer des autographes, ce qu’il faisait dans la vie réelle.
La décision des réalisateurs de ne pas aborder les allégations contre Jackson pour l’instant ne manquera pas de susciter la controverse. Néanmoins, d’un point de vue narratif, ces allégations seraient mieux explorées avec le reste de la vie de Michael dans un deuxième film.
Dans l’ensemble, Michael réussit à explorer les bons et les mauvais côtés de Michael Jackson au cours de la première partie de sa vie. On voit comment le chanteur a laissé une empreinte indélébile sur la culture pop en tant qu’artiste noir, tout en vivant une enfance difficile en tant qu’enfant star avec un père violent. Il est clair qu’il reste encore beaucoup à explorer sur Jackson au cinéma, mais Michael pose les bases avec un blockbuster musical éblouissant et captivant.
Michael sortira en salles le 24 avril.
