Je me souviens encore de la première fois où je me suis vraiment passionné pour Mortal Kombat. Comme beaucoup de gens de ma génération, j’avais bien sûr déjà vu ces personnages auparavant. Scorpion hurlant « Get over here ! », Sub-Zero transformant ses adversaires en glaçons, Raiden ressemblant à un dieu du tonnerre qui parvient pourtant toujours à disparaître au moment où l’intrigue a le plus besoin de lui. Mortal Kombat a toujours fait partie de mon univers. Mais ce n’est qu’avec le reboot de Mortal Kombat en 2011 que je me suis vraiment investi dans la franchise. Ce jeu était spécial parce qu’il offrait un équilibre parfait. Il y avait le gore, le côté absurde, les rivalités emblématiques, mais aussi une histoire étonnamment captivante qui reliait les trois premiers opus d’une manière accessible même aux joueurs occasionnels. Il donnait à des personnages comme Liu Kang, Kung Lao, Kitana, Raiden et Johnny Cage l’impression d’être importants, bien au-delà de leur simple statut de combattants d’arcade.
C'est sans doute pour cela que le film Mortal Kombat de 2021 m'a tant déçu. J'avais l'impression d'un film qui voulait introduire un tout nouveau personnage dont personne ne voulait, tout en reléguant au second plan les véritables personnages préférés des fans. Les combats étaient corrects, certes, mais le cœur émotionnel faisait défaut. Alors quand Mortal Kombat 2 a été annoncé, j'avais sincèrement de l'espoir. Cela semblait être la correction que les fans réclamaient. Plus d’action en tournoi, plus de personnages classiques, plus d’univers, plus de violence, et enfin, l’arrivée de Johnny Cage. Sur le papier, cela aurait dû être le film qui aurait enfin rendu justice à Mortal Kombat.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, après deux heures de membres arrachés, de sang giclant, de clins d’œil aux fans et de suffisamment de fatalités au ralenti pour traumatiser un petit village, je suis quand même sorti insatisfait.
Avertissement : cette critique contient des spoilers majeurs sur Mortal Kombat 2, notamment des détails sur l'intrigue, l'évolution des personnages, les combats et les fatalities.
Le plus gros problème de Mortal Kombat 2 est, honnêtement, très simple. Ce film a beaucoup trop d’intrigue pour une durée de deux heures. Au lieu de simplifier les choses ou de diviser le film en plusieurs parties, il passe tout en revue à toute vitesse, comme si quelqu’un avait accidentellement appuyé sur « avance rapide » sur l’univers du jeu. C’est comme essayer de faire tenir un PC de jeu à refroidissement liquide dans une boîte à lunch. Il est évident que quelque chose va fuir, et dans ce cas, c’est la narration.
Écoutez, je comprends le défi. L'univers de Mortal Kombat est gigantesque. Essayer de caser des tournois, des arcs narratifs de personnages, la politique du Netherrealm, les drames de l'Outworld et dix combats différents dans un seul film n'est pas facile. Mais comprendre le problème n’excuse pas automatiquement la réalisation. Un film ne devrait pas s’accompagner d’un devoir à faire à la maison. Si les spectateurs occasionnels doivent chercher sur Google pourquoi Sub-Zero a soudainement des pouvoirs d’ombre, pourquoi Sindel est importante, ou ce que fait exactement Quan Chi ici, le film a déjà échoué dans l’une de ses missions principales.
C'est précisément là que Mortal Kombat 2 peine le plus. Le film donne l'impression d'être totalement convaincu que le public sait déjà tout. Le réalisateur a récemment laissé entendre que les critiques « ne comprenaient tout simplement pas Mortal Kombat », et honnêtement, cette mentalité explique beaucoup de choses sur ce film. Il ne cherche pas à présenter son univers aux nouveaux venus. Il part du principe que les spectateurs savent déjà qui est Noob Saibot, ce que signifie l’amulette de Shinnok, pourquoi Kitana est importante et comment toutes ces relations s’articulent entre elles. Pour les joueurs de longue date, ces moments font mouche car il y a déjà un attachement émotionnel. Pour le grand public, ce film donne probablement l’impression de commencer par accident une série télévisée à partir de la saison 5.
Prenons l’exemple de Sub-Zero et Noob Saibot. Le film les fait entrer en scène, nous offre quelques effets visuels sympas, puis passe immédiatement à autre chose sans rien expliquer correctement. Les spectateurs occasionnels se demandent s’il s’agit bien du même personnage qu’avant, pourquoi il y a soudainement deux versions de lui, et pourquoi personne ne semble vouloir donner plus de détails. Sindel souffre d’un problème similaire. Son rôle semble bâclé, et bien qu’elle soit l’un des personnages les plus emblématiques de la franchise, le film ne met pratiquement pas en valeur ses véritables capacités. On voit bien ses pouvoirs de cri, certes, mais sa légendaire chevelure de tueuse ? Complètement ignorée. Ce sont ces éléments manquants qui font que Mortal Kombat 2 ressemble moins à un film abouti qu’à une version en accès anticipé qui aurait encore besoin de quelques mises à jour majeures avant sa sortie.
Plus de combats ne résolvent pas automatiquement tout
L'une des principales critiques adressées au premier film Mortal Kombat concernait le manque de combats à proprement parler. Mortal Kombat 2 y répond en nous balançant des scènes de combat toutes les quinze minutes, comme s'il s'agissait d'un speedrun dans un jeu d'arcade. Mais voilà le problème : le simple fait d'avoir plus de combats ne résout pas automatiquement le problème. Un combat n'a d'importance que si le public se soucie réellement de savoir qui va gagner.
Plusieurs combats sont impressionnants pendant quelques minutes avant de s’achever juste au moment où ils commencent à devenir intéressants. Certains personnages ont à peine le temps de montrer leurs capacités uniques que le film se précipite vers la scène d’action suivante. Mortal Kombat est apprécié parce que chaque combattant possède une personnalité et un style de combat distincts, mais bon nombre des scènes d’action ici ressemblent davantage à des listes de cases à cocher pour satisfaire les fans qu’à des moments pleinement aboutis.
Et honnêtement, la liste des « ratés » est malheureusement plus longue que la chaîne de lances de Scorpion. Sub-Zero, qui semblait être un monstre imparable dans le premier film, n’a pratiquement pas la même présence cette fois-ci. Scorpion a droit à des moments emblématiques, avec la réplique légendaire « Get over here ! » et une musique dramatique, mais sur le plan émotionnel, le film ne tire jamais pleinement parti de son retour non plus. Raiden passe la majeure partie du film à donner l’impression d’être étrangement insignifiant, alors qu’il est littéralement un dieu. Shang Tsung et Quan Chi n’ont jamais non plus assez de marge de manœuvre pour paraître vraiment menaçants ou rusés. Ce sont pourtant certains des plus grands noms de l’univers de Mortal Kombat, mais le film traite plusieurs d’entre eux comme de simples caméos glorifiés associés à des fatalités.
Et puis il y a Johnny Cage.
Karl Urban fait de son mieux avec le personnage, mais cette version de Johnny Cage semble étrangement incomplète. La campagne marketing l’a présenté comme la vedette du film, mais celui-ci ne parvient jamais à en faire l’idiot chaotique et dragueur que les fans adorent. Dans les jeux, Johnny Cage est arrogant, d'un humour sans vergogne, toujours en train de draguer, et pourtant, d'une certaine manière, toujours attachant malgré le fait qu'il soit un véritable désastre en tant qu'être humain. Ici, il semble étrangement édulcoré. Il n'y a pratiquement aucune alchimie espiègle avec Sonya Blade, et le film semble presque avoir peur de le laisser pleinement assumer sa personnalité. Au lieu de donner l'impression d'être l'âme de la fête, il donne parfois l'impression d'être un élément de marketing qui s'est égaré par accident sur le plateau.
Ironiquement, le personnage qui apparaît réellement comme le centre émotionnel du film est Kitana, et honnêtement, elle finit par être l’un des plus grands atouts du film. Son histoire avec Shao Kahn est véritablement captivante, et contrairement à beaucoup d’autres personnages ici, elle bénéficie d’une véritable évolution émotionnelle avec des motivations compréhensibles. Si le film s’était davantage concentré sur son point de vue au lieu de jongler avec vingt intrigues différentes simultanément, cela aurait pu être un film nettement plus fort.
Le moment fort de l'action est de loin le combat entre Kung Lao et Liu Kang. C'est sans conteste la meilleure séquence de tout le film. Cette scène prend suffisamment le temps de laisser s'exprimer la chorégraphie, l'émotion et la tension. Pendant un bref instant, Mortal Kombat 2 cesse de ressembler à un diaporama frénétique de l'univers de la franchise et devient enfin le film que les fans attendaient. Même Baraka a droit à des moments étonnamment solides, et Kano reste heureusement suffisamment divertissant pour rappeler à tout le monde qu'il est toujours l'un des meilleurs jokers de la franchise.
Fatalities, fan service et un énorme potentiel gâché
Et c'est finalement ce qu'il y a de plus frustrant dans Mortal Kombat 2. Il y a véritablement environ 15 à 20 minutes de pur génie disséminées dans ce film. De petits moments où les combats fonctionnent, où les personnages sont convaincants, où le fan service fait mouche et où les moments d'émotion finissent par toucher le spectateur. Le gore en lui-même est fantastique aussi, avec des fatalities brutales qui offrent sans conteste la violence crue que les fans sont venus chercher.
Mais ces moments forts sont noyés dans un film qui se précipite sans cesse vers la prochaine explosion, la prochaine révélation ou le prochain moment nostalgique avant même que la scène précédente ait eu le temps de faire son effet. Le film maîtrise mieux l’iconographie de Mortal Kombat que l’art de raconter une histoire. Il sait ce que les fans veulent voir, mais pas toujours pourquoi ces moments avaient de l’importance au départ. Pour les spectateurs occasionnels, je ne peux sincèrement pas recommander ce film, à moins que le but ne soit simplement de regarder pendant deux heures d’affilée des façons créatives de démembrer le corps humain. Le film est très mal adapté aux nouveaux venus, et la plupart des personnes qui ne connaissent pas l’univers de Mortal Kombat passeront probablement la moitié du film à se gratter la tête, se demandant pourquoi tout cela a de l’importance.
Pour les fans de longue date, en revanche ? Oui, ça vaut probablement le coup d’y jeter un œil une fois. Il y a assez de nostalgie, assez de violence brutale, assez de moments cool et assez d’aperçus de potentiel pour rendre l’expérience agréable par moments. Mais gardez vos attentes bien en échec. Mortal Kombat 2 ressemble moins à un film complet qu’à un best-of qui aurait oublié d’inclure le contexte. Vous trouverez certainement des moments à apprécier, mais une fois le générique terminé, la plupart des fans sortiront probablement en pensant la même chose : ça aurait pu être tellement mieux.
