Et si l'humidité de l'air qui vous entoure pouvait recharger votre bracelet connecté ou alimenter les capteurs de votre maison connectée ? C'est exactement ce qu'a réussi à faire une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l'université Queen Mary de Londres.
Leur nouveau dispositif, appelé générateur d'électricité à humidité (MEG), transforme l'humidité ambiante en électricité utilisable à l'aide de seulement trois ingrédients que l'on trouve dans n'importe quelle cuisine : de la gélatine, du sel de table et du charbon actif.
Comment ça marche ?
Le MEG fonctionne en absorbant les molécules d'eau présentes dans l'air ambiant ou directement sur la peau humaine. Lorsque le mélange de gélatine et de sel sèche, il se sépare naturellement en trois couches distinctes, sans aucune étape de fabrication complexe.
Cette structure crée un gradient d'humidité qui entraîne le mouvement des ions à travers le matériau, générant une production électrique stable d'environ 1 volt par unité pendant plus de 30 jours.
Lorsque vous connectez 100 unités en série, la production atteint 90 volts et 5,08 milliampères, ce qui est suffisant pour alimenter une guirlande de 40 lumières décoratives. Cet empilement de 100 unités ne pèse que 6,7 grammes et prend moins de place qu'une pile AA standard, qui ne délivre que 1,5 volt en comparaison.
Il peut détecter votre respiration et se dissoudre dans le sol lorsque vous n'en avez plus besoin
Au-delà de la production d'énergie, le MEG fait également office de capteur auto-alimenté. Il peut détecter les schémas respiratoires en temps réel en captant les variations de l'humidité expirée. Il peut également compter le nombre de syllabes dans les mots prononcés et suivre les niveaux d'hydratation de la peau.
Même la détection de proximité sans contact est possible, car l'humidité naturelle d'un doigt suspendu au-dessus du capteur suffit à déclencher une réponse en tension. Le plus intéressant est que le dispositif se biodégrade dans le sol en trois semaines et peut être recyclé en le dissolvant dans l'eau et en le refondant, sans perte de performance.
Le MEG vient s'ajouter à une liste croissante d'idées d'énergie sans batterie. Des chercheurs ont déjà présenté un dispositif à nanofils protéiques qui capte l'électricité à partir de l'humidité de l'air, un champignon bionique qui génère de l'énergie grâce à des bactéries, et des cellules solaires quasi invisibles, suffisamment fines pour recouvrir une vitre de voiture.
