Cela fait des années que j'attends qu'Android prenne au sérieux le mode bureau. En 2019, j'ai acheté un OnePlus 7 Pro et j'ai passé un temps fou à essayer de transformer de force son mode bureau, qui n'était qu'à l'état embryonnaire, en quelque chose d'utile.
L'idée me semblait tout à fait logique, même à l'époque. Les téléphones étaient déjà incroyablement puissants, et l'idée de transporter un véritable ordinateur dans ma poche me semblait moins relever de la science-fiction que d'un bon sens tardif.
Ce qui m’a découragé, ce n’était pas l’idée. C’était l’attente. Des appareils comme le Steam Deck ont fini par montrer qu’il était possible de transformer une machine compacte en un véritable ordinateur de bureau, tandis que Google semblait perdre tout intérêt à faire évoluer Android dans cette direction.
Samsung, quant à lui, a continué à perfectionner DeX au grand jour. J’ai passé des années à traîner sur r/SamsungDex, à regarder les gens publier des configurations de bureau alimentées par un téléphone, et à en vouloir au fait que la version que je désirais le plus semblait enfermée dans un écosystème auquel je n’avais jamais vraiment voulu adhérer.
Ainsi, lorsque Android 16 a enfin apporté une session de bureau sur écran connecté aux téléphones Pixel pris en charge, cela a ressemblé à un aveu. Le mode bureau avait passé trop de temps à exister comme une expérience étrange, mi-promesse, mi-passe-temps.
Aujourd’hui, il est enfin considéré comme une véritable composante d’Android.
Android stock grandit
Le mode bureau d’Android 16 est désormais intégré aux téléphones Pixel pris en charge, ce qui, sur le papier, en fait un moment important pour Android Stock.
Branchez un Pixel 8 ou un modèle plus récent à un écran externe et il peut afficher un espace de travail de type bureau avec une barre des tâches, des fenêtres redimensionnables, l'ancrage d'applications et des raccourcis clavier, au lieu de se contenter de dupliquer l'écran du téléphone.
C'est le signe le plus clair à ce jour que Google souhaite qu'Android fasse plus que simplement se comporter comme un système d'exploitation mobile, alors que le matériel a clairement de plus grandes ambitions.
Cela devrait être perçu comme une victoire. Et c'est en grande partie le cas. Mais cela s'accompagne aussi d'une vérité dérangeante. Samsung le fait depuis des années, et avec beaucoup plus d'assurance.
Samsung DeX n'est pas simplement Android étendu sur un écran. On a l'impression d'une couche de bureau distincte, avec une optimisation plus poussée et davantage de fonctionnalités pratiques qui comptent vraiment une fois l'effet de nouveauté passé.
Samsung prend également en charge des fonctionnalités que Google ne propose toujours pas, notamment l'utilisation du téléphone lui-même comme pavé tactile.
C'est là que le bât blesse. L'idée est enfin officielle, mais Samsung reste l'entreprise qui a compris la mission en premier.
La différence entre la mise sur le marché et la mise au point
Cela devient évident une fois l'effet de nouveauté passé. La session bureau de Google présente les bons éléments visuels, mais elle donne toujours l'impression d'être liée au téléphone d'une manière que DeX a résolue depuis longtemps.
Elle donne l'impression qu'Android essaie de s'adapter à un environnement de bureau, et non d'un environnement de bureau qui s'y serait pleinement intégré.
DeX est plus difficile à écarter, car Samsung a continué à développer son produit en tenant compte des réalités moins glamour de l'utilisation d'un téléphone comme un ordinateur. Il semble plus autonome.
La version de Google présente encore les frictions de la première génération. La dépendance à l’écran du téléphone, les possibilités de personnalisation plus limitées et l’impression que le bureau emprunte trop au téléphone font qu’il ressemble moins à un espace de travail abouti qu’à une version préliminaire qui a été commercialisée par hasard.
À titre d'exemple, j'ai rédigé cet article sur un Pixel 8a connecté à un hub, un écran, une souris et un clavier, tout en transmettant le son vers une enceinte Bluetooth.
Le mode bureau d'Android 16 permet tout à fait d'accomplir un véritable travail. Cela ne fait aucun doute. Le problème, c'est que son utilisation met cruellement en évidence les domaines dans lesquels Google a encore du retard à rattraper.
Quand les limites commencent à apparaître
Le mode bureau d'Android 16 commence à montrer ses limites dès que vous essayez de personnaliser la configuration. Il n'y a pas de couche de paramètres réservée au bureau, donc même les réglages de base se répercutent sur le téléphone.
Modifiez la résolution (DPI) pour rendre le texte plus lisible sur un écran, et elle change également sur le téléphone. Vous ne pouvez pas non plus changer le fond d'écran sur le bureau sans changer celui du téléphone, ce qui peut sembler mineur jusqu'à ce que l'ensemble du bureau commence à ressembler moins à un espace de travail qu'à une simple projection.
Certaines imperfections sont également plus difficiles à ignorer. Les jeux fonctionnent bien, ce qui prouve au moins que le concept ne manque pas de puissance, mais d’autres aspects semblent encore inachevés.
Par exemple, le format d'aperçu de l'appareil photo est incorrect, et ce genre de petits problèmes ne cesse de briser l'illusion.
DeX, en revanche, dispose de suffisamment de fonctionnalités pour mériter sa place comme outil quotidien. Ses fonctionnalités supplémentaires ne semblent pas superflues. Elles existent pour atténuer les frictions liées à la transformation d’un téléphone en ordinateur de bureau. Avec DeX, le téléphone donne l’impression d’être le matériel qui fait tourner l’ordinateur de bureau.
Avec la version de Google, le téléphone reste au centre de l’attention. L’ordinateur de bureau est bien là, mais on a toujours l’impression qu’il est lié au téléphone.
Malgré tout, les deux solutions ont encore un petit côté novateur. C'est là que cette catégorie n'a pas encore trouvé de solution.
Vivre dans le futur est censé être une expérience fluide, et non une succession de petits compromis reliés entre eux par un hub USB-C. La technologie est là. La fluidité, elle, fait défaut.
Pourquoi cela a de l'importance au-delà du Pixel
Ce qui rend la décision de Google importante, ce n'est pas qu'elle surpasse DeX. Ce n'est pas le cas.
Cela montre que le mode bureau n'est plus une simple curiosité pour les fabricants. Une fois que Google l'aura intégré à Android Stock sur Pixel, il sera plus difficile d'ignorer l'ensemble de cette catégorie.
Cela change la donne pour les développeurs d'applications, les fabricants d'accessoires et les marques Android qui considéraient jusqu'à présent l'informatique de bureau sur téléphone comme une astuce de niche.
Samsung a prouvé que l'idée pouvait fonctionner. Google peut rendre plus difficile pour le reste de l'écosystème Android de continuer à l'ignorer.
Il y a tout de même une certaine ironie dans tout cela. Google valide une vision que Samsung a passé des années à tester en public, pour finalement proposer une version qui semble moins aboutie.
DeX reste le système le plus abouti, car Samsung a passé plus de temps à peaufiner les détails qui font la différence entre le succès et l’échec du mode bureau.
Pourtant, je ne peux pas me montrer trop cynique face à l'arrivée tant attendue du mode bureau d'Android 16. Après des années de démos, de solutions de contournement et d'espoirs vains, même cela compte. Parfois, le progrès n'est pas parfait. Parfois, c'est simplement une plateforme qui admet enfin que les geeks avaient raison.
