Quatre astronautes s'apprêtent à entreprendre un voyage historique qui les mènera autour de la Lune à bord d'un vaisseau spatial de la taille d'un grand camping-car.
Au cours de la mission Artemis II, les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne, passeront 10 jours à l'intérieur de la capsule Orion après avoir été propulsés dans l'espace par la fusée SLS depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, si tout se passe comme prévu la semaine prochaine.
Comme de nombreux astronautes l'ont fait remarquer au fil des ans, la question qui leur est le plus souvent posée est : « Comment les astronautes vont-ils aux toilettes en conditions de microgravité ? » Cela concerne le plus souvent la Station spatiale internationale (ISS), où les équipages restent généralement environ six mois avant de revenir sur Terre.
Mais beaucoup de gens sont également curieux de savoir comment les quatre astronautes d’Artemis II vont gérer leurs besoins physiologiques élémentaires alors qu’ils voyageront plus loin de la Terre que n’importe quel être humain depuis la dernière mission Apollo en 1972.
Pour nous aider, Jeremy Hansen a réalisé une vidéo (ci-dessus) sur ce sujet précis alors qu’il se préparait pour cette mission très attendue.
Tout d’abord, l’astronaute canadien note que les toilettes d’Orion sont équipées d’une porte, offrant ainsi aux astronautes un minimum d’intimité lorsqu’ils s’acquittent de leurs besoins.
« Nous avons beaucoup de chance […] d’avoir des toilettes avec une porte, dans ce minuscule vaisseau spatial », commente Hansen dans la vidéo, ajoutant que c’est « le seul endroit où nous pouvons nous rendre pendant la mission et où nous avons réellement l’impression d’être seuls pendant un instant ».
Viennent ensuite les aspects pratiques pour faire ses besoins de manière à ce que rien ne flotte dans la cabine, une situation qui serait rapidement catastrophique dans un espace aussi exigu.
À l’instar des toilettes de l’ISS, celles d’Orion sont équipées d’un tuyau d’évacuation de l’urine pour évacuer le liquide avant qu’il ne s’envole dans les conditions de microgravité. Les matières fécales, quant à elles, sont aspirées vers le fond des toilettes et recueillies dans un sac. Celui-ci est ensuite fermé et pressé dans un conteneur.
« Pendant la mission, nous devrons changer ce conteneur de déchets solides à plusieurs reprises, et tout cela revient sur Terre avec nous », explique Hansen. « Quant à l’urine, elle est collectée et, plusieurs fois par jour, nous la rejetons dans l’espace. »
C'est différent de l'ISS, où l'urine est traitée par le système de récupération d'eau de la station et recyclée en eau potable pour l'équipage.
L'équipage d'Artemis II est à quelques jours de mettre les toilettes d'Orion à l'épreuve lors d'un voyage épique qui les mènera à environ 8 000 km de la surface lunaire. Mieux vaut ne pas rester coincé aux toilettes pendant ce voyage !
La salle de bains high-tech du vaisseau spatial montre bien que malgré tout le faste et le glamour des voyages spatiaux, ces entreprises extraordinaires restent semées d’embûches très concrètes.
