Il fut un temps où les VPN étaient principalement associés aux employés de bureau se connectant aux serveurs de leur entreprise ou aux personnes cherchant à accéder à des catalogues Netflix soumis à des restrictions géographiques. Aujourd’hui, ils sont en quelque sorte devenus l’un des outils les plus sensibles sur le plan politique sur Internet.
Mozilla est la dernière entreprise en date à tirer la sonnette d'alarme, avertissant les régulateurs britanniques que les VPN restent des « outils essentiels pour la confidentialité et la sécurité » qui ne devraient pas être affaiblis ni traités comme des logiciels de contournement suspects. Cette déclaration intervient dans un contexte de débats croissants autour des systèmes de vérification de l'âge en ligne, du contrôle des contenus et d'une réglementation plus large d'Internet en Europe et au-delà.
Mozilla affirme que l'affaiblissement des VPN pourrait nuire gravement à la vie privée en ligne
Dans sa dernière initiative politique, Mozilla fait valoir que les VPN sont essentiels pour protéger les utilisateurs contre la surveillance, les cyberattaques et la collecte invasive de données. L’entreprise a également mis en garde les régulateurs contre la création de lois ou de cadres techniques qui décourageraient indirectement l’utilisation des VPN ou rendraient leur accès plus difficile.
Le moment choisi est important. Plusieurs gouvernements considèrent de plus en plus les VPN non pas comme des outils de protection de la vie privée, mais comme des moyens de contourner les restrictions en ligne, en particulier alors que les pays mettent en place des systèmes obligatoires de vérification de l’âge et des contrôles plus stricts d’Internet. Même l’Union européenne a récemment laissé entendre qu’elle allait renforcer la surveillance de l’utilisation des VPN dans le cadre d’initiatives de sécurité en ligne.
Les préoccupations de Mozilla interviennent peu après que l'entreprise a annoncé son intention de renforcer les protections de la vie privée au sein même de Firefox, notamment en intégrant une fonctionnalité VPN dans le cadre d'une refonte plus large du navigateur.
Le problème plus grave est que les VPN deviennent peu à peu « suspects » par défaut
La triste réalité est que Mozilla mène peut-être déjà un combat perdu d'avance. Partout dans le monde, les gouvernements se montrent de plus en plus agressifs dans leurs efforts pour restreindre l'accès crypté à Internet et les outils de navigation anonyme. Des pays comme la Chine, l'Iran, la Russie, l'Irak et le Myanmar restreignent déjà fortement ou interdisent purement et simplement l'utilisation des VPN sous diverses formes, tandis que d'autres discutent activement de contrôles plus stricts.
Ironiquement, plus les gouvernements tentent de réprimer les VPN, plus ceux-ci deviennent indispensables pour les journalistes, les militants, les télétravailleurs, les entreprises et même les utilisateurs lambda qui cherchent simplement à protéger leur activité de navigation sur les réseaux publics. En effet, lors d’une récente conversation avec le média économique russe RBC, Valery Fadeyev, président du Conseil présidentiel russe pour la société civile et les droits de l’homme, a également admis qu’interdire totalement les VPN était « tout simplement impossible ».
« Il est apparu assez rapidement qu’il s’agissait d’un système extrêmement complexe et qu’il était impossible d’interdire ou de désactiver complètement les VPN. » – Fadeyev
C’est ce qui rend tout ce débat si confus. Les VPN sont à la fois considérés comme des outils indispensables à la cybersécurité et comme des failles du système Internet, selon les interlocuteurs. Et honnêtement, une fois que les outils de protection de la vie privée commencent à être présentés comme intrinsèquement suspects, il devient très difficile de convaincre les régulateurs du contraire.
