Après avoir effectué une orbite autour de la Lune lors d'un survol historique de notre plus proche voisine, l'équipage d'Artemis II est désormais en route vers la Terre.
Victor Glover, Reid Wiseman et Christina Koch, de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne, ont décollé à bord du vaisseau spatial Orion depuis le Centre spatial Kennedy le 1er avril, propulsés dans l'espace par la puissante fusée SLS.
La mission devrait durer 10 jours et s'achever par un amerrissage au large des côtes californiennes.
Artemis II teste les systèmes d'Orion en vue d'un alunissage habité dans le cadre de la mission Artemis IV, actuellement prévue pour 2028. Artemis III, qui pourrait avoir lieu l'année prochaine, testera une procédure d'amarrage cruciale qui ouvrira la voie à l'alunissage d'Artemis IV.
La mission se déroulant jusqu'à présent comme prévu — à l'exception de quelques problèmes avec les toilettes du vaisseau spatial — et l'équipage étant désormais sur le chemin du retour, le moment est idéal pour partager certains des records établis par la mission Artemis II jusqu'à présent.
1 – La plus grande distance jamais parcourue par des humains depuis la Terre : lundi, l’équipage d’Artemis II a atteint la distance record de 252 756 miles (406 771 km) de la Terre avant d’entamer son voyage de retour. Le précédent record de distance s’élevait à 248 655 miles (400 171 km), établi par Apollo 13 en avril 1970.
2 – Premiers humains à dépasser l'orbite terrestre basse depuis plus de 50 ans : personne n'avait parcouru une telle distance depuis Apollo 17, en 1972.
3 – Premier vol habité de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion : C'est la première fois que des humains ont volé à bord de la fusée Space Launch System (SLS) et du vaisseau spatial Orion de la NASA, qui sont essentiels au succès du programme Artemis de la NASA, visant à construire une base lunaire permanente à la surface de la Lune et à réaliser le premier vol habité vers Mars.
4 – Première mission lunaire habitée du programme Artemis : Artemis I consistait en un vol sans équipage du SLS et d’Orion, qui a également visité la Lune avant de revenir sur Terre. Cela signifie qu’Artemis II est la première mission habitée de l’ère Artemis.
5 – Première femme à voyager dans l’espace lointain : en tant que membre de l’équipage d’Artemis II, Christina Koch est devenue la première femme à quitter l’orbite terrestre basse.
6 – Premier astronaute noir à voyager dans l'espace lointain : De même, Victor Glover est devenu la première personne de couleur à atteindre la distance lunaire.
7 – Premier non-Américain à se rendre dans la région lunaire : en tant que Canadien, Jeremy Hansen est devenu le premier astronaute non américain à participer à une mission lunaire.
8 – Première fois qu'un équipage de quatre personnes s'est envolé vers la Lune : les dix missions Apollo à destination de la Lune comptaient toutes trois membres d'équipage, tandis qu'Artemis II en compte quatre.
Avec ces exploits passionnants déjà à son actif, le programme Artemis ne fait que commencer et promet de nombreuses autres étapes historiques à venir.
